대한제국 시기에 정열적으로 구국계몽활동을 벌이다가 세 차례나 투옥되어 10년
동안이나 잔인한 고문과 인천 부두 축조공사 등의 고된 노역에 시달렸던
백범김구는 l919년 3.l운동이 발발하자 서둘러 망명길에 올랐다.
백범은안동(安東)을 거쳐 독립운동을 돕던 이륭양행(怡隆 洋行) 의 선박편으로
그해 4월 l3일 상해에 당도하였다. 그날이 마침 3.l운동의 결정(結晶)으 로
성립한대한민국 임시정부의 선포일이었다.
이름 구(龜)를 구(九)로 고치고 백범이라 자호(自號)하였던 김구는
안창호(安昌浩) 를 통하 여 임시정부의 문지기를 자원하였다. 초창기
임시정부를 주도하던 안창호는 국무회의 결의 를 거쳐 백범을 경무국장에
임명하였다.
백범은 임시정부가 그래도 활기찼던 초창기를 지나 안팎으로 존립의 위험이
닥칠 무렵 내무 총장에 선임되었다 침체된 독립운동을 활성화시키기 위하여
국민대표회의가 소집된것이 이 무렵이었다 독립운동의 새로운 활로를 모색코자,
독립운동사상 최대규모의 국내외 대표가, 그것도 제제창명한 인사들이 모두
상해에 모여, 신망있던 안창호와 김동삼(金東三) 등이 차 례로 의장이 되어,
개최하였던 국민대표회의가 대한민국 임시정부를 놓고 개조파(改造派) 와
창조파(倉造派) 로 분열하여 이전투구(泥田鬪狗)의 모습을 드러내고 있었다.
백범은 여기서 중대결정을 내렸다. 내무총장의 직권으로 그 회의를 해산시켜
비등하던 정국을 안정시켰던 것이다. 국민대표회의를 그대로 방치하는 것은
임시정부의 법통을끊는 것이 될 뿐만아니라 국내외 독립운동을 파국으로
몰고가는 것으로 판단하였던 까닭이다. 창조파들만이 모여 만 들었던 김규식을
주석으로 한 조선공화국정부도 자괴하고, 결국 임시정부는 그 법통을 지킬 수
있었다.
그러나 l920년대 후반기에 접어들어 보다 시련이 가증되면서, 임시정부는
단돈 30원에 불과 한 임시정부의 청사 조금(租金) 이나 20원 미만이던 불가결
용인(庸人) 의 월급도 지불하기 어려운 곤경에 빠져 그 활동이 극히
위축되었다.
겉으로는 "문화정치" 를 표방하던 일제가 속으로는 혹독한 파괴공작을
펴게됨으로써 임시정부와 국내를 연결하던 연통제(聯通制)가 거의
와해되었고 아울러 국내외를 연결하던 교통국 역시 그 기능을 상실하게 되었기
때문이다 그보다도 일제의 마수에 걸려드는 독립운동의 동지들이 점차 증가하여
그들에게 투항하거나 흑은 체포되어 본국으로 압송 송환되는 사례가 늘어갔다.
이와같은 난국에 직면하자. 백범은 다음과 같은 활동을 통하여 난국에 대처하고
임시정부의 새 활로를 찾았다. 첫째는 "편지정책" 을 통하여 미주 한인사회의
임시정부에 대한 지지를 획득하고 활동자금을 지원받았다. 뿐만 아니라,
미.중한인사회가 연대하여 항일독립운동을 추진하게 한 것이다. 백범은 이를
위하여 이미 임시정부에서 퇴임당한 이승만에게 '호형(呼 兄)' 하면서 그
임시정부의 구미위원부 위원장에 재임명하여 구미외교를 강화시켜갔다.
둘째는 백범이 임시정부 재무장(再武裝)의 자격으로 임시정부의 예산의
절반가량을 투자한, 과감한 특무공작을 펴 세기적인 거사인
이봉창(李奉昌)과 윤봉길(尹奉吉) 등의 의거를 결행 하게 하였다.
백범은 1931년초 국무회의의 의결을 거쳐 임시정부의 운명을 가늠하는 특수공
작의 전권을 위임받고극비로 열혈구국청년을 모아
한인애국단(韓人愛國團)을 결성하였다. 그리고 치밀한 준비를 갖추어
1931년 l월에 일왕 폭사 응징을 위한 이봉창의 동경의거(東京義擧)와 그해 4월에
윤봉길의 홍구공원(虹口公園) 의거(義擧)를 차례로 거사함으로써 한중 양국
인민의 열렬한 환호를 받았다.그후 이 거사는 임시정부를 중심으로 하는
한국독립운동의 새 국면을 여는 계기가 되었다.
백범은 홍구공원의거와 관련하여 1933년 5월 남경(南京)에서
장개석(張介石)을 만나 한.중 한인군관반(韓人軍官班)을 두어 장래
독립운동을 지휘할 한인 청년 군관양성을 시작하였다.
만주 독립군의 영장들인 지청천(池靑天),이범석(李範晳),
오광선(吳光鮮),김창환(金昌煥) 등을 교관으로 보내어 산해
관(山海關)을 넘어온 독립군 전사와 관내 북경(北京), 천진(天津), 상해(上海),
남경(南京) 등 지에서 증모한 청년 100여명이 제1차로 입교하여 훈련을 받았다.
일제는 홍구공원 의거 직후 백범의 몸갔을 30만원에서 60만원으로 을리는등
백범 체포에 혈 안이 되어 있었다. 이에 일시 비취 목사댁에 몸을 숨겨 있던
백범은가흥(嘉興) 피신을 시작 으로 피난길을 떠났다. 이와 전후하여
임시정부도 상해를떠나 I937년에 발발한 중일전쟁의 와중에서도 진강,
장사(長沙), 광주(廣州),유주(柳州), 기강을 거쳐 1940년에 중국국민당
정부와 같이 중경에 도착,전시체제로 재정비되었다
독립운동의 원훈(元勳)이며 그가 가장 경모하던 이동녕이 71세로
진강(鎭江)에서 작고, 그곳에 안장하였고, 중경 당도 직후에는 그의 모친
곽대부인(郭大夫人) 이 별세하였다 백범은 망명초 국무총리 이동휘를 만나
공산주의 이념과 노선의 수용을 권유받았으나 그를 거절하였다. 그후 세차게
밀어닥친, 새로 풍미하던 여러 이념과 사상의 갈등속에서도 끝내 그는 지론인
민족주의 이념을 견지하였다.
그리하여 그의 활동은 민족주의 구현의 테두리 속에서 공산, 사회주의 및
그밖의 무정부주 의자들과 합작과 협동을 모색하는방항으로 전개되었다. 그를
위하여 상해 시절에는 이동녕, 이시영(李始榮), 조완구(趙琬九),
차이석(車利錫),송병조(宋秉祚), 김봉준 등과 한국국민당을 창당하여
조선혁명당 및 한국 독립당과의 3당 통합논의를 벌였고. l920년대 후반기에는
다시 이동녕,이시영, 조소앙등과 한국독립당을 창당, 임시정부의 여당으로
활동하였다.
l930년대 에도 그는 한국독립당을 이끌고 의열당, 신한독립당, 조선혁명단
미주독립당 등과 5당의 통 합운동에 가담하였다. l940년대 중경 시절에는
다시 좌우 합작운동이 전개되어 5당 통합이 이루어졌다. 그리고
임시정부는 국무위원과 윤회 주석제를 페지하고 임시정부를 내외에 대 표하는
주석과 그를 보좌하는 부주석제를 채택하여 백범이 주석에, 그리고 김규식이
부주석 에 선임되었다.
백범은 이와 갈이 임시정부를 강화하면서 연래의 숙원인 한국광복군을
창설,지청천을 총사 령관, 이범석을 참모장, 그리고 황학수를 서안(西安)의
전방사령관에 선임, 항전을 시작하였다. 처음 30여명의 인원으로 미주 교포의
성금을 바탕으로 발족한 한국광복군은 김원봉(金 元鳳)이 지휘하던
조선의용대까지 통합하면서 병력을 증강, l945년 8월 해방전후애는 700여 명
내외의 임시정부 국군으로성장하였다.
그동안 광복군은 OSS훈련이라 칭하는 미군과의 합작 특수공작 훈련도
받았고,
대일 선전포고를 하면서 재2차대전에 참전, 본토 수복을 위한 국내
정진작전(挺進作戰)을 준비하던 중 일제의 패망과 조국해방의소식을 들었다
한편, 백범 주도하의 임시정부는 l941년 대한민국 건국강령을 마련,
임시의정원의 심의를 거 쳐 확정 공포하였다. 이 건국강령은 임시정부의
정치이념과 건국방략을 결집한 것으로, 임시 정부는 이 강령에 따라 전시체제를
확립하면서 광복군을 통한 대일 항전을 추진하였던 것이 다 나아가, 임시정부는
조국해방을목전에 두고서 광복방략과 경륜을 보다 체계화하면서 복국(復國) 과
광복에 대한 비전과 규범을 제시하려 하였다.
백범이하 임시정부 요인은1945년 11월 장개석 국민당 정부의 뜨거운
환송을 받으며 중국 군용기편으로 꿈에도 그리던 조국을 향하여 중경을
이룩하였다 이 환국의 비행은 바로 임시정부의 금의환국(錦衣還國) 이었으나
상해에서 미국기도 옮겨타면서 임시정부의 법통은 무시되고, 임정 요인들은
조국을 잃었던 망명객의 개인 자격 환국이라 지칭되었다.
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